Blind Guardianin Nightfall In Middle-Earth perustuu J.R.R. Tolkienin Silmarillion-kirjaan eli on ns. teemalevy. Itse kirja (ja albumi) kertoo ajasta ennen Lord of the Ringsiä, mutta enempiä "spoilaamatta" en sitten muuta kerro. Levy on Blind Guardianin tähän mennessä kunnianhimoisin tuotos. Yhtye on tehnyt aikaisemminkin Tolkienin teksteihin perustuvia kappaleita, ainakin Lord Of The Ringsin, joka löytyy albumilta Tales from the Twilight World (1990) ja kappaleesta löytyy orkesteroitu versio The Forgotten Talesilta (1996).

Musiikki itsessään on powermetallia ja erittäin hyvää sellaista. Mukana on niin raskaita ja mahtipontisia kohtia kuin myös hitaita ja rauhallisia balladeja. Levyllä on käytetty kiitettävän vähän perusmetallille tyypillistä tuplabassorummun jumputusta, mikä on aina plussaa, ja se on sopivasti taustalla ja juuri sopivissa kohdissa. Jotkut saattavat aluksi kammoksua karheaäänisen laulajan Hansi Kürschin persoonallista ja melodista rääkkymistapaa, mutta kappaleesta riippuen Kürsch laulaa myös rauhallisesti ja balladimaisesti.

Levy on erittäin tasainen laadultaan eikä notkahduksia ole. Mielestäni levy on yksi parhaista metallialbumeista, ellei jopa yksi parhaista omistamistani albumeista. Tasaisuudesta huolimatta levyltä erottuvat parhaiksi kappaleiksi Into The Storm, The Curse of Feanor, Mirror Mirror ja Time Stands Still (At the Iron Hill). Levyllä on myös välispiikkejä, joissa on äänessä kaksi ainakin minulle tuntematonta brittinäyttelijää eli Norman Eshley ja Douglas Fielding, jotka tuovat kivasti väriä levyyn ja parantavat tunnelmaa. Spiikkejä on juuri sopivasti eikä liikaa, sillä jos niitä olisi liikaa, itse musiikin tempo ja jatkuvuus voisivat kärsiä.

En ole kyllästynyt levyyn, vaikka tämä on soinut paljon soittimessani. Aluksi levy oli vain ihan hyvä, mutta levyn auetessa se alkoi kuulostaa yhä paremmalta. Oikeastaan parhaat ja eniten kuuntelua kestävät levyt ovat juuri niitä, jotka eivät heti aukene ja vaativat eniten kuuntelua. Nightfall In Middle-Earth on mitä mainiointa mahtipontista ja vähän raskaammanpuoleista metallia ilman turhia kliseitä sekä erittäin vaihteleva ja monipuolinen teemallinen kokonaisuus hyvällä tarinalla sekä loistavalla ja monipuolisella laululla varustettuna. Tätä on erittäin ilo kuunnella ilman pelkoa kyllästymisestä.

Parhaat kappaleet: Into the Storm, The Curse of Feanor, Mirror Mirror, Time Stands Still (At the Iron Hill)

Arvosana: *****

Levyä saa kaikista hyvin varustetuista levykaupoista. Yhteen kotisivut ovat osoitteessa http://www.blind-guardian.com ja näytteitä löytää mp3-muodossa mp3.comista.